Arendal - gøy for hele familien!

– Da er det ned i den skumle kjelleren, smiler Sarah Alexandra Nissen Sjøkvist og leder vei ned trappene i Fengselshotellet i Arendal.

Det er et hotell helt utenom det vanlige. Helt frem til 2020 var den røde teglsteinsbygningen fra 1862 et ekte fengsel.

Det gir gjestene en spennende bonus. Ikke bare har hotellet stripete fangedrakter og lekehåndjern til utlån. I forvandlingen fra celler til hotellrom har også det aller meste blitt bevart. Kun sengene har fått en betydelig – og komfortabel – oppgradering.

Toalettet og vasken har derimot blitt beholdt. Det samme har jerndørene med vindusluke, selv om også de har fått en viktig forbedring: Nå kan de både åpnes og lukkes som du vil også fra innsiden.

Men én celle er akkurat som før.

– Den satt pappa i, forteller Tuva Malene Stenersen Peplow og legger til at han så henne gå for første gang i besøksrommet på fengselet.

– Kan vi skrive det?

– Ja, det er helt greit for ham. Han har lyst til å komme tilbake på besøk her selv, svarer Tuva etter en rask telefon for å sjekke.

En spennende opplevelse

Full åpenhet om fortiden er mantraet også til fengselsdirektør Audun Garthe. Han har selv vært ufrivillig beboer i fengselet og bar ekte fotlenke da Fengselshotellet åpnet i 2022.

Hans førstehånds erfaring gjør overnattingen enda mer opplevelsesrik. For Audun gir gjerne gjestene en guidet tur i fengselshotellets kriker, kroker og spennende historier.

– Ser dere den døren? Der skjedde Norges største rømning. Åtte fanger. Tenk det!

Som betalende fengselsgjest kan du også få prøveligge en ekte glattcelle. Og hvem i familien klarer å løse escaperommets krimgåte?

Arendals søte fristelser

Selv fengselshotellfugler må ha mer enn vann og brød, og også i matveien byr Arendal på gode muligheter året rundt.

Det første stoppet er nesten obligatorisk. Selv om mange byer etter hvert har fått sin egen sjokoladefabrikk, er få eller ingen helt som Heimdal Chokolade. Det er Norges eldste lille sjokoladeprodusent. Sjokolademester Morten Arnesen har faktisk tryllet frem sine lekre fristelser i godt over 30 år.

– Selv kjenner jeg ikke lukten lenger. Men jeg får jo høre av kundene at det lukter herlig her. Og det lyser i øynene på barna når de kommer inn døra, smiler han.

Familiens mateldorado

Som alle foreldre vet: «Ordentlig» mat må også til.

Hvis lange sitt-ned-måltider gnager for hardt på tålmodigheten til de yngste, er de «verdenskjente» fiskekakene til Fiskebrygga en sikker vinner – kanskje etterfulgt av de like bejublede munkene til Strand Café rett imot.

Ellers ligger restaurantene nærmest side om side langs vakre Pollen. Og et par gater opp i sentrum ligger stedet som stanser alle diskusjoner:

Falafel fra Midtøsten? Tortillas fra Mellom-Amerika? Kullgrillet burger? Pizza? Hos Streetfood Arendal kan alle i familien velge sin favorittmiddag – før dere sitter sammen og nyter maten på et av bordene under de blomstrende «kirsebærtrærne».

– Jeg begynner med å lage en poolish, en fordeig. Så tilsetter jeg resten av ingrediensene dagen etter og lar den stå til heving. Den fjerde dagen er deigen klar til å bake pizzaer, forteller Thomas Gale.

Så strekker han ut pizzaen på beste italienske vis, strør på spicy calabresisk njuda-pølse og stikker kunststykket inn i til flammene i vedovnen. Snart spres en herlig duft av myk pizzabunn med svarte svimerker fra tallerkenen.

– God appetitt, smiler Thomas.

Aktiv moro i byen

Ingen tur til Arendal er komplett uten en tur med Glassheisen opp til Fløyheia. De 60 meterne går unna i rakettfart, og fra toppen får dere fantastisk utsikt over sentrum, Hisøy, Tromøy og ut Galtesund.

Sett også av tid til å studere graffitien i tunellen inn til selve heisen. Den må da være en av Norges mest fargerike?

Vel nede igjen er det kanskje på tide å la barna «brenne av litt krutt»? Da er mulighetene mange. Rett utenfor tunellen, på Torvet, ligger jo en stor lekeplass full av moro. Følger dere Pollen ut forbi Vitensenteret – i seg selv et skikkelig høydepunkt når det gjenåpner i ombygget drakt i januar 2024 – kommer dere til Barbu Park med alt fra street basket og skatebane til en super lekeplass.

Hvis det frister mer å være innendørs, kan dere sprette og slå saltoer i trampolinesenteret Skyland Aktivitetspark, snike dere rundt og prøve å treffe pappa med laser tag, spenne på brillene og teste VR-spill, boltre dere i Bulder Lekeland, …

Eller hva med å legge turen ut til friluftsområdet Hove for å teste klatreparken? Eller pushe grensene fra steiner og svaberg – med våtdrakt – i aktiviteten coasteering?

Dere trenger ikke sommer og sol for å ha en topp familiehelg i Arendal. Dere trenger bare en helg og hverandre. God tur!

Overbevist? Vi sees i Arendal!